從半世紀的人口增長（按年計）可見，80年代以前，本港高於星洲的日子較多；但自80年代起則轉為星洲高於本港的日子較多。而近八年，差距顯著拉闊【圖1】。人口直接見諸生產函數，撇開人口質素，單是量的增長已能解釋星洲近年經濟表現。
雖說有人才會有經濟，但也要視乎其中有幾多老幼比例要撫養。比較星港兩地，1997年前星洲的15至64歲人口比例較高，但之後至今卻被本港追過【圖2】；然而，過頭也僅2%，何況人口比例是動態的，每二十餘年逆轉一次不奇，目前高企無甚可喜。
星人口老化較慢
如果經濟前景建基於人口前景，那末無論人口增長或工作人口比例的過去至現在，亦無助於預知未來。不過，人口分布的動態卻對未來有所啓示，因為人口變化可測性高。比較兩地自1983年起（星洲最早紀錄）每五年一攝的按歲數人口分，從圖中星洲的「山仔」跌得較快可見，星洲老人比例升得較本港慢，即人口老化較慢【圖3及4】。細觀圖3亦見，自90年代後期起，星洲的幼童比例已「再創高峰」，拉低老人比例。雖然星洲目前老幼皆多，使工作人口比例較低，但這批生力軍即將扭轉這個現象。
本港除了人口的年歲比例不夠分散、未能「再創高峰」外，種族亦似乎不夠分散。本港有近九成八是華人，但在星洲，華人不夠八成【圖5】。其實自80年代後期起，星洲的「其他」種族人口比例一直上升，印度的也增加；重溫圖1，這與1987年起其人口增長大幅拋離本港吻合；另重溫圖3，這與90年代起其幼童比例「再創高峰」也一脈相承。在人口上，星洲顯然於80年代後期起做工夫，而本港則靜觀移民潮。星洲在二十餘年前所下的工夫，隨着新移民落地生根，二十年後的今天已漸漸見回報了。
學歷高下立見
看過人口的量，現看人口的質。根據世銀紀錄，2002至2008年，星港兩地的勞動人口中具小學程度的比例相若，皆為三成，而具中學比例的則本港大幅拋離星洲，是四成半對三成半；不過，具大學程度者，則星洲多過本港逾半成【圖6】。愈是成熟、愈是知識型經濟，就愈需要高等學歷甚至研究級數，於此，星港兩地已高下立見。
星洲具大學程度的勞動人口較本港多，似非偶然結果。從兩地政府的經常／經營（operating／recurrent）開支的教育部分可見（本港的把教育、大學及職訓局三項加總），星洲一直在兩成半上下，而本港僅兩成上下，且這差距近年顯見拉闊迹象【圖7】。教育是提升人口質素的第一步；如果連這步也做得不夠，起跑點已輸蝕人家一大截。
再看這些開支怎花。從世銀所得的最新數據可見，星洲政府投資在大學多於本港，儘管本港多花在基礎教育【圖8】。不過，一如敝欄數周前所指出，隨着文盲幾近絕迹、九年免費教育已成例牌，教育開支比重應漸漸轉至大學甚至研究層次，這樣才能不斷提升。儘管近年本港有不少學院升格為大學，可惜開支比例不符，實際上似乎是有名無實。
港府花在教育相對不多，民間用在教育的私人開支比例，同樣也遜於星洲【圖9】。兩地比例也自80年代末起拉闊，近八年間進一步擴大。所謂有其政府便有其市民，有其市民亦有其政府，這不過是反映一種（急）功（近）利心態，有上至「港式叻仔」曾氏如此，下至普羅百姓自然跟風。這又不過是反映一種風氣也罷，惜此風不宜長。
有不排外的移民政策，有肯落本的教育政策，很自然地，星洲的高層（管理行政）及專業人員在就業人口的比例高於本港，且非險勝而是高出一截，近一成半【圖10】。值得留意的是，這差距於2007和2008年這兩海嘯之年突然拉闊。歐美在這兩年狂裁員，但似乎在有中國概念的那些年間，星洲反比本港更能吸引人才，實在值得認真反思。
研發開支勝本港
看過人口和教育，現再轉看更上層樓的研發。兩地可比的研發數據來自世銀，可惜無近兩三年的最新數字。但不重要，因觀90年代起的趨勢已很足夠。譬如說，自1998年起的十年，星洲研發開支佔GDP便是本港的三至四倍，2007年起差距拉闊【圖11】。而至於以研發人員佔整體人口計，則一直是本港的兩至三倍【圖12】。
有人口、有教育、有研發，即是有投資，總有回報的；然而，單單比較專利數目，星洲似乎贏不了本港多少【圖13】。畢竟專利代表知識產權，但未必專屬高科技的。正如世銀數據還有「商標」一項，但或離高科技更遠，故這從略。不過，其另一數據──高科技出口比重，則顯見星洲比例多年來一直數倍於本港，縱使近年稍為收窄【圖14】。
讀罷本文數據，大家（尤其準為政者）應明白到星洲的成功，表面上在兩地GDP的產業及開支結構的不同，但到底GDP是產物（output），是成功果實而非最終原因。要究其因，則須從投入要素的質和量入手。惜從文中提到的幾乎所有這方面數據所見，星洲的人口、教育和研發等皆長年優於本港，近年更見拋離。相信此乃星洲致勝之道。
星洲的大有為分配政策是不會搞大個餅的，頂多只能解決社會問題。要造大餅，在人口、教育和研發等市場不會自行解決等方面適度有為，提供優良平台讓市場發展，已很足矣。政客貿然在各行各業行大有為，若非搞壞香港，就只會搞死其政治生涯。
交通銀行香港分行市場部
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